Патриарх Константинопольский Варфоломей провел в воскресенье, 15 августа, богослужение в монастыре Самела, в городе Трабзон, на северо-востоке Турции. За почти девяностолетнюю историю существования современного государства турецкое правительство впервые позволило православным христианам провести служение в монастыре, расположенном в политически нестабильном районе страны. Более 1500 паломников из Греции, России и других стран прибыли в монастырь, построенный в византийскую эпоху, чтобы принять участие в незабываемом 3-часовом служении. По сообщениям журналистов, турецкое министерство культуры приняло решение открыть две церкви для богослужения исходя из "уверенности, что туристическая активность может помочь решить экономические, политические и социальные проблемы этого региона и окажет положительное влияние на отношения с соседними странами". Некоторые наблюдатели считают, что это один из шагов, предпринимаемых турецким правительством по улучшению отношений с этническими и религиозными меньшинствами, и его цель создать условия для вступления в Европейский союз. Несмотря на все предыдущие попытки правительства в этом направлении, оппозиция считает, что изменения происходят слишком медленно. Главным требованием православных верующих является открытые богословской школы на острове Халки, недалеко от Стамбула. Набор новых студентов в школу был прекращен в 1971 году после вступления в силу закона о государственном контроле над военным и религиозным образованием. В Турции проживает 72 миллиона человек, из которых большинство мусульмане. К греко-православным верующим себя причисляет около 2000 человек.