"Старейшины", группа двенадцати бывших мировых лидеров, которую собрали миллиардер Ричард Брансон и Нельсон Мандела, осудили католическую церковь, Конвенцию южных баптистов, а также церкви других религий, которые запрещают рукоположение женщин в сан служителей, пасторов, проповедников и священников. В медиа кампании новой инициативы бывший президент США Джимми Картер заявляет, что покинул церковь Южных Баптистов именно потому, что женщинам "запрещается служить диаконами, пасторами и военными капелланами". "Мы верим, что оправдание дискриминации против женщин на основе религии или традиций, как будто это было заповедано Высшей Властью, неприемлема", - говорится в заявлении Старейшин. Старейшины описывают себя как "независимую группу выдающихся глобальных лидеров", которые сотрудничают ради пропаганды мира и интересов человечества, а также борются против человеческих страданий. Кроме Манделы и Картера, в ряды Старейшин вошли бывший генеральный секретарь ООН Кофи Аннан, бывший ирландский президент и верховный комиссар ООН по правам человека Мэри Робинсон, англиканский архиепископ Дезмонд Туту, бывший премьер-министр Норвегии Гро Брундтланд, бывший бразильский президент Фернанду Кардозу и др. "Мы особенно призываем религиозных и традиционных лидеров являть пример и отказаться от практики дискриминации в своих личных традициях и религии", - говорится в пресс-релиз.