Третья книга романа «В лесах» открывается весной: по сёлам и деревням Заволжья начинаются гулянья, хороводы и старинные обрядовые песни.

Пережив горе, семья Патапа Максимыча Чапурина пытается жить дальше, а Алексей, ослеплённый мечтой о богатстве, ищет своё счастье там, где его, быть может, нет. Всё большее место в повествовании занимает судьба Марьи Гавриловны, молодой вдовы, жившей при скиту, чья история полна скрытой боли и надежды. Вместе с паломниками читатель отправится на озеро Светлый Яр, к преданию о невидимом граде Китеже, и заглянет в тревожную жизнь скитов, которым грозят перемены.

Это книга о любви и корысти, о том, как легко человек сбивается с пути и как трудно его найти снова, и о вере, которая хранит душу среди житейских бурь.